Kolik ropy ještě zbývá v útrobách planety Země? Tato otázka je stará nejméně 170 let, tedy od onoho roku 1850, který je považován za rok zrodu moderního ropného průmyslu. V 70. letech 20. století došlo k prvnímu ropnému šoku, kdy se v některých zemích Evropy konaly „pěší neděle“ a ve Spojených státech násilné demonstrace proti přídělovému systému pohonných hmot. Od té doby uplynulo padesát let, bylo vytěženo, rafinováno a spáleno obrovské množství ropy, ale odpověď na výše uvedenou stále není jasná.